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Sep 05, 2023

Vea las primeras impresionantes imágenes de prueba del telescopio espacial Euclid

Diseñado para estudiar el “universo oscuro”, el observatorio espacial de Europa eventualmente mirará hacia el pasado diez mil millones de años y mapeará más de un tercio del cielo Will Sullivan Daily Correspondent De más

Diseñado para estudiar el “universo oscuro”, el observatorio espacial europeo eventualmente mirará diez mil millones de años en el pasado y mapeará más de un tercio del cielo.

Will Sullivan

Corresponsal diario

Desde más de un millón de kilómetros de distancia, el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha enviado sus primeras impresionantes imágenes de prueba a la Tierra.

Las imágenes, llenas de galaxias distantes y estrellas brillantes, confirman que los instrumentos de Euclides están funcionando y brindan una pequeña idea de los descubrimientos científicos que están por venir.

Lanzado el 1 de julio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, el telescopio observará miles de millones de galaxias para mapear cómo ha evolucionado el universo a lo largo del tiempo. Los astrónomos esperan que estos datos arrojen luz sobre la misteriosa materia y energía oscuras que gobiernan el cosmos.

"Aunque estas primeras imágenes de prueba aún no se pueden utilizar con fines científicos, me alegra que el telescopio y los dos instrumentos funcionen ahora de maravilla en el espacio", afirmó Knud Jahnke, astrónomo del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania y científico de instrumentos de la misión Euclides, dice en un comunicado.

"Después de más de 11 años de diseñar y desarrollar Euclid, es estimulante y enormemente emotivo ver estas primeras imágenes", dice Giuseppe Racca, director del proyecto Euclid en la ESA, en un comunicado de la agencia. “Es aún más increíble si pensamos que aquí vemos sólo unas pocas galaxias, producidas con una mínima sintonización del sistema. Euclides, totalmente calibrado, observará finalmente miles de millones de galaxias para crear el mapa 3D del cielo más grande jamás creado”.

Para capturar estas vistas de prueba del cosmos se utilizaron ambos instrumentos de imágenes de Euclides: uno que observa en luz visible y otro que "ve" las longitudes de onda más largas del infrarrojo. Las imágenes capturadas por el instrumento visible de Euclides (VIS) revelarán las formas de las galaxias. Las tomadas con el espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP) medirán cuánta luz emiten las galaxias en diferentes longitudes de onda, lo quepuede revelar sus distancias a la Tierra, según la declaración de la ESA.

La nave espacial Euclid, de unos 15 pies de alto y 12 pies de ancho, ha pasado las últimas semanas viajando al segundo punto de Lagrange, o L2, ubicado a más de 900.000 millas de la Tierra en la dirección opuesta al sol. El telescopio espacial James Webb también está en órbita alrededor de L2. Es un lugar ideal para un observatorio espacial, en parte porque las fuerzas gravitacionales de la Tierra y el Sol equilibran las fuerzas orbitales, permitiendo que las naves espaciales permanezcan en una posición fija mientras usan cantidades limitadas de combustible.

Desde L2, Euclid observará galaxias a una distancia de hasta diez mil millones de años luz, escaneando más de un tercio del cielo. El objetivo es que estas observaciones ayuden a los científicos a comprender mejor el “universo oscuro”. Los investigadores han calculado que la energía oscura constituye alrededor del 68 por ciento del cosmos y es responsable de acelerar la expansión del espacio. Mientras tanto, la materia oscura constituye el 27 por ciento del universo y mantiene unidas a las galaxias. Pero más allá de eso, los astrónomos no saben mucho sobre estos misteriosos componentes cósmicos.

Cuando el equipo científico de Euclid encendió el instrumento de luz visible por primera vez, descubrieron que la luz del sol se filtraba en sus imágenes. Pero esto sólo sucede cuando el instrumento está colocado en ciertos ángulos, por lo que al evitar esas orientaciones, el equipo aún podrá obtener imágenes del universo, según el comunicado de la ESA.

La imagen de prueba del instrumento de luz visible del telescopio no contenía contaminación solar. Aunque cubre un área relativamente pequeña del cielo (aproximadamente una cuarta parte del ancho y alto de la luna llena), está repleta de detalles. Muestra muy claramente algunas galaxias, mientras que otras permanecen borrosas.

Pero en el futuro, las imágenes de Euclides serán aún más detalladas y nítidas, según la ESA. Las imágenes actuales no están procesadas, por lo que contienen algunos componentes no deseados, como rayas de rayos cósmicos, partículas de alta energía que viajan a toda velocidad por el espacio. Estos se eliminarán en las próximas imágenes listas para la ciencia.

"Cada nueva imagen que descubrimos me deja completamente asombrado", dice en el comunicado William Gillard, científico de instrumentos del NISP de Euclid. “Y admito que disfruto escuchar las expresiones de asombro de otras personas en la sala cuando miran estos datos”.

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Will Sullivan | | LEER MÁS

Will Sullivan es un escritor científico que vive en Washington, DC. Su trabajo ha aparecido en Inside Science y NOVA Next.